પદ્મશ્રી રામ સુતારનું નિધન, જેમને કરી હતી દુનિયાની સૌથી ઊંચી પ્રતિમા સ્ટેચ્યૂ ઓફ યૂનિટીને ડિઝાઇન

પ્રખ્યાત શિલ્પકાર રામ સુતારનું નિધન થયું છે. તેમણે લગભગ 100 વર્ષની ઉંમરે નોઈડાના સેક્ટર 19 સ્થિત તેમના નિવાસસ્થાને અંતિમ શ્વાસ લીધા. તેમણે વિશ્વની સૌથી ઊંચી પ્રતિમા, સ્ટેચ્યુ ઓફ યુનિટીની ડિઝાઇન બનાવી હતી. તાજેતરમાં, મહારાષ્ટ્ર સરકારે તેમને તેમના સર્વોચ્ચ નાગરિક પુરસ્કાર, “મહારાષ્ટ્ર ભૂષણ” થી સન્માનિત કર્યા હતા. તેમને અગાઉ પદ્મશ્રી, પદ્મ ભૂષણ અને ટાગોર પુરસ્કારોથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હતા.

રામ સુતારનો જન્મ 19 ફેબ્રુઆરી, 1925 ના રોજ મહારાષ્ટ્રના ધુળે જિલ્લાના ગોંડુર ગામમાં એક સામાન્ય સુથાર પરિવારમાં થયો હતો. બાળપણથી જ તેમને કલા પ્રત્યે ઊંડો ઝુકાવ હતો. તેમની પ્રતિભાને તેમના માર્ગદર્શક રામકૃષ્ણ જોશીએ ઓળખી, જેમણે તેમને મુંબઈની પ્રતિષ્ઠિત જે.જે. સ્કૂલ ઓફ આર્ટ્સમાં પ્રવેશ મેળવવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. અહીંથી તેમની શિલ્પકળાની સફર શરૂ થઈ, જે પાછળથી તેમને આંતરરાષ્ટ્રીય ખ્યાતિ તરફ દોરી ગઈ.

સરકારી નોકરી છોડીને શિલ્પો બનાવવાનું શરૂ કર્યું 
1959માં રામ સુતાર દિલ્હી આવ્યા અને માહિતી અને પ્રસારણ મંત્રાલયમાં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. જોકે, કલા પ્રત્યેનું તેમનું સમર્પણ એટલું ઊંડું હતું કે તેમણે પાછળથી સરકારી નોકરી છોડી દીધી અને પોતાનું જીવન સંપૂર્ણપણે શિલ્પકળામાં સમર્પિત કરી દીધું. 1961માં ગાંધી સાગર ડેમ પર દેવી ચંબલની તેમની 45 ફૂટ ઊંચી પ્રતિમાએ તેમને રાષ્ટ્રીય માન્યતા અપાવી. ત્યારબાદ તેમણે સંસદ ભવન સંકુલમાં ગોવિંદ વલ્લભ પંતની આદરણીય પ્રતિમા સહિત અનેક મહત્વપૂર્ણ કૃતિઓ બનાવી.

સંસદ ભવન સંકુલમાં સ્થાપિત મહાત્મા ગાંધીની ધ્યાનસ્થ પ્રતિમા તેમની સૌથી પ્રખ્યાત કૃતિઓમાંની એક છે. મહારાજા રણજીત સિંહ, છત્રપતિ શાહુ મહારાજ, ઇન્દિરા ગાંધી, જયપ્રકાશ નારાયણ, મહાત્મા ફુલે, પંડિત નેહરુ અને શિવાજી મહારાજની પ્રતિમાઓ પણ દેશના વિવિધ ભાગોમાં સ્થાપિત છે.